MOSCOU (AFP) - Le premier spationaute malaisien, qui doit décoller du cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan) le 10 octobre à bord d'une fusée russe Soyouz, espère pouvoir observer le jeûne dans l'espace pendant la période du ramadan.

"Si on ne peut pas observer le rituel (du ramadan) dans l'espace, on est autorisé à le faire en revenant. Mais en tant que musulman, j'espère jeûner dans l'espace", a déclaré jeudi Sheikh Muszaphar Shukor à la presse au centre d'entraînement de la Cité des Etoiles, près de Moscou.

M. Muszaphar, qui doit séjourner neuf jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS), a reconnu que la stricte observance du rituel serait difficile mais a estimé que l'islam était une religion "indulgente", compatible avec les voyages dans l'espace. Le mois du ramadan a commencé à la mi-septembre.

Ce médecin et modèle de 35 ans s'entraîne depuis un an à la Cité des Etoiles avec un compatriote, Faiz bin Khaleed, un dentiste de 27 ans. Seul le premier prendra place à bord du Soyouz avec le Russe Iouri Malentchenko et l'Américaine Peggy Whitson.

Avant cette mission, le département du Développement islamique de Malaisie a publié un fascicule de 20 pages précisant les règles à observer dans l'espace pendant le ramadan, des prières aux ablutions.

Théoriquement, un musulman devrait prier 80 fois par jour à bord de l'ISS, la station effectuant 16 rotations toutes les 24 heures autour de la Terre. Le fascicule du spationaute musulman a réduit toutefois cette obligation à cinq fois par jour, comme sur terre, l'heure des prières étant calée sur celle de Baïkonour.

Le guide explique aussi comment prier en apesanteur. "Si vous ne pouvez pas vous tenir droit debout, vous pouvez vous baisser (...) vous asseoir. Et si vous ne pouvez vous asseoir, vous devriez vous allonger", est-il écrit.