CAP CANAVERAL (AFP) - La Nasa a lancé jeudi matin la sonde Dawn vers Vesta et Cérès, deux des plus gros astéroïdes en orbite autour du soleil, selon les images retransmises en direct par la télévision de l'agence spatiale américaine.

Ce lancement par une fusée Delta II, qui intervient après plusieurs reports depuis le début juillet, a eu lieu comme prévu à 11H34 GMT (07H34 locales) dans un ciel partiellement couvert depuis la base de l'US Air Force à Cap Canaveral en Floride (sud-est).

Le tir a été retardé de 14 minutes en raison de la présence d'un navire dans l'Atlantique qui se trouvait dans la zone où sont larguées les fusées d'appoint du premier étage 4,4 minutes après le décollage.

Dawn va tenter lors de son voyage vers Vesta et Cérès, de percer les mystères de la naissance de notre système solaire et de la formation des planètes.

Les moteurs du premier des trois étages de Delta II doivent fonctionner pendant 4,4 minutes. Le système de propulsion du deuxième étage prendra alors le relais pour amener en moins de neuf minutes la sonde de 1,21 tonne en orbite à 185 km au-dessus de la Terre où Dawn, encore attachée au troisième étage de la fusée, restera pendant environ 56 minutes.

C'est alors que le moteur du 3e étage s'allumera pendant approximativement 87 secondes avant que la sonde ne se sépare pour entreprendre son périple qui dans une première étape l'amènera autour de Vesta en octobre 2011.

Ensuite Dawn (aurore en anglais) reprendra son périple en avril 2012 pour aller tourner autour de Cérès qu'elle atteindra en février 2015, parcourant au total 5,1 milliards de kilomètres.



La Nasa a lancé jeudi matin la sonde Dawn vers Vesta et Cérès, deux des plus gros astéroïdes en orbite autour du soleil, selon les images retransmises en direct par la télévision de l'agence spatiale américaine.