EVRY - Nouveau succès pour Ariane-5. Le lanceur lourd européen a placé sur orbite deux nouveaux satellites de télécommunications, OPTUS-D2 pour l'Australie et INTELSAT-11 pour l'opérateur international Intelsat, au cours de sa quatrième mission de l'année dans le nuit de vendredi à samedi.

Dans un communiqué, la ministre de l'Enseignement supérieur et de la recherche Valérie Pécresse s'est "vivement félicitée du succès du lancement d'Ariane 5", jugeant qu'il s'agissait d'une "étape importante pour la mise sur orbite début 2008 du vaisseau cargo européen de l'espace, l'ATV (Automated transfert vehicule)". L'ATV, a-t-elle ajouté, représente avec le laboratoire spatial Columbus la contribution de l'Europe à la Station spatiale internationale, et va permettre de livrer du matériel sur l'ISS.

Le président du CNES (Centre National d'Etudes spatiales), Yannick d'Escatha a lui aussi exprimé sa satisfaction pour "ce magnifique succès qui confirme encore une fois l'excellence de la conception et la maturité technique et opérationnelle du lanceur Ariane 5 ECA".

Il a souligné, dans un communiqué, qu'Ariane 5 est "bien désormais le lanceur européen de référence qui assure aux clients d'Arianespace un service de qualité pour leurs satellites, et à l'Europe la garantie d'accès à l'espace dont elle a besoin pour accomplir les ambitions de sa politique spatiale".

Il s'agissait du 20e succès consécutif pour un lancement d'Ariane.

Le décollage du lanceur, une Ariane-5 dans sa version générique (Ariane-5GS), a eu lieu depuis la base de Kourou en Guyane française à à 00h02 heure de Paris (vendredi soir 19h02 heure de Kourou, 22h02 GMT).

La fusée emportait à son bord près de cinq tonnes de satellites. Il s'agissait de la 178ème mission d'une fusée Ariane depuis la mise en service des lanceurs européens en décembre 1979, et de la 34ème pour une fusée Ariane-5.

D'une masse au lancement d'environ 2,5 tonnes, INTELSAT-11 doit diffuser des émissions de télévision sur l'Amérique latine et alimentera la plus grande plateforme de télévision directe par satellite sur cette zone, selon Arianespace. Il effectuera sa mission durant 15 ans, sa durée de vie nominale.

C'est le 47ème satellite lancé par Arianespace pour l'opérateur Intelsat depuis 1983.

Le satellite OPTUS-D2, pour sa part, est le quatrième satellite de télécommunications mis en orbite par Arianespace pour le compte de l'opérateur australien Optus. D'une masse de plus de 2,3 tonnes au lancement, il assurera durant 15 ans la transmission d'émissions de télévision, de données, de communications téléphoniques, et de liaisons Internet sur l'Australie et le Nouvelle-Zélande. AP