CAP CANAVERAL (AFP) - Le lancement mardi de la navette spatiale américaine Discovery reste incertain avec seulement 40% de chances de conditions météorologiques favorables au moment du tir, a indiqué lundi la Nasa.

Il y a 60% de risques de formations nuageuses, de pluies et d'un plafond nuageux trop bas pour permettre un lancement à 11H38 (15H38 GMT), a indiqué Kathy Winter, une météorologue de la base aérienne de Cap Canaveral (Floride, sud-est), lors d'une conférence de presse.

Si le tir devait être reporté de 24 ou de 48 heures, les prévisions pour mercredi et jeudi seraient alors plus favorables avec 60% de chances d'un temps permettant un lancement qui aurait aussi lieu plus tôt dans la matinée quand le temps est généralement plus stable en Floride, a-t-elle ajouté.

A part l'incertitude posée par la météo, il n'y a aucun problème technique et le compte à rebours continuait à se dérouler normalement lundi à moins de 24 heures de l'heure H.

"Pour le moment, nous sommes dans les temps, tous les systèmes fonctionnent bien et nous sommes prêts", a déclaré à la presse Steve Payne, le directeur des essais de la Nasa.

Le principal objectif de la mission de près de deux semaines de Discovery et de son équipage de sept astronautes - dont une femme commandant de bord, Pam Melroy, et un Italien, Paulo Nespoli, de l'Agence spatiale européenne (ESA) - est la livraison du module Harmony, indispensable pour installer les laboratoires européen Columbus et japonais Kibo.

Harmony, un gros tube en aluminium pressurisé de 14,3 tonnes de fabrication italienne, va permettre d'attacher et de relier Columbus et Kibo à l'avant-poste orbital pour lui donner sa forme quasi-définitive.