PARIS - La fusée Ariane-5 doit placer sur orbite vendredi soir deux nouveaux satellites de télécommunications -l'un civil pour le compte du Brésil, l'autre militaire pour le ministère britannique de la Défense- et battre à cette occasion un nouveau record avec plus de 8,7 tonnes embarquées à son bord.

Le décollage du lanceur depuis la base de Kourou en Guyane française est prévu vendredi entre 23h04 et 23h59 heure de Paris (19h04 et 19h59 heure locale, 22h04 et 22h59 GMT).

L'orbite visée est de 250km altitude du périgée, et de 35.786km lors de l'injection pour l'altitude de l'apogée.

Il s'agira de la cinquième mission de l'année pour Ariane-5 et du 179e lancement d'une fusée Ariane depuis la mise en service du lanceur européen en décembre 1979.

La fusée emportera à son bord deux satellites de télécommunications, l'un militaire, Skynet 5B, pour le compte du ministère britannique de la Défense, et l'autre civil, Star One C1, pour l'opérateur brésilien Star One.

La masse totale des satellites au décollage est de 8,735 tonnes, un nouveau record pour Arianespace. Ariane-5, dans sa version actuelle la plus puissante, celle utilisée pour le lancement de vendredi, peut placer jusqu'à dix tonnes en orbite basse.

Le précédent record pour les lanceurs Ariane remonte au 4 mai dernier avec 8,6 tonnes de satellites sur orbite.

Si tout se passe bien, les deux "passagers" du lanceur lourd européen seront placés sur orbite 27 minutes et cinq secondes après le décollage effectif de la fusée pour Skynet 5B, et un peu plus de six minutes plus tard pour Star One C1.

Skynet 5B est le plus gros des deux satellites avec plus de 4,6 tonnes lors du décollage.

Il offrira des télécommunications sécurisées aux forces armées britanniques, à l'OTAN, ainsi qu'à "d'autres pays qui utilisent déjà les satellites de télécommunications militaires Skynet", selon Arianespace, durant 15 ans, sa durée de vie nominale.

De son côté, Star One C1 (4,1 tonnes) sera le 7e satellite confié par le Brésil au lanceur lourd européen. Il fournira des services de télécommunications, multimédia et internet à haut débit en Amérique du Sud, également pendant une durée nominale de 15 ans. AP