WASHINGTON (AFP) - L'équipage de la Station spatiale internationale (ISS) a installé tôt mercredi le module pressurisé Harmony à son emplacement définitif ce qui permettra d'attacher les laboratoires européen Columbus et japonais Kibo, a indiqué la Nasa

Colombus doit être livré à l'ISS lors du prochain vol de la navette spatiale américaine Atlantis prévu à partir du 6 décembre.

Kibo sera transporté en deux parties, dont la première sur le vol d'une navette programmé en février et le second, en avril.

Harmony, d'une masse de 14,3 tonnes et qui a la taille d'un petit bus, avait été apporté dans la soute de la navette Discovery lors du dernier vol fin octobre.

Les trois astronautes de l'ISS ont déplacé Harmony de son emplacement temporaire sur le côté gauche du module Unity pour le placer devant le laboratoire américain Destiny.

La procédure a commencé à 08H58 GMT après le désengagement de la première série de boulons qui tenaient Harmony au module Unity.

Ensuite, l'ingénieur de vol, l'Américain Dan Tani, a manoeuvré de l'intérieur de l'avant-poste orbital le bras robotique de la Station pour saisir Harmony.

De son côté, le commandant de l'ISS, l'Américaine Peggy Whitson, opérait un mécanisme d'accostage pour tout d'abord libérer Harmony après que le module eut été saisi par le bras robotique et ensuite pour le verrouiller sur Destiny.

L'opération, qui a duré moins de deux heures, s'est terminée à 10H45 GMT.

L'équipage de l'ISS redouble d'efforts depuis le départ de la navette Discovery de la Station le 5 novembre pour terminer l'installation d'Harmony avant l'arrivée de Columbus.

Les occupants de la Station doivent encore effectuer deux sorties orbitales la semaine prochaine pour effectuer les branchements électriques, informatiques et d'air climatisé d'Harmony à l'ISS.