PARIS (AFP) - Une activité volcanique aurait commencé sur la Lune il y a 4,35 milliards d'années, soit peu après la formation de l'astre, révèle une étude à paraître jeudi dans la revue Nature qui jette une nouvelle lumière sur son origine et son évolution, selon les auteurs de l'article.

Le volcanisme aurait débuté alors que la croûte du satellite naturel de la Terre était encore en formation, écrivent les chercheurs, Kentaro Terada, de l'Université d'Hiroshima, et Mahesh Anand, de l'Open University à Milton Keynes (Royaume Uni).

Ces conclusions ont été obtenues grâce à l'analyse et à la datation de minéraux d'un météorite provenant de la Lune, Kalahari 009, dont certains étaient liés à des fragments de magma cristallisé provenant des plus anciennes éruptions ayant eu lieu dans les plaines de la Lune.

Cette roche, selon les chercheurs, renferme la signature cachée de l'histoire la plus ancienne de la Lune. La datation de Kalahari 009 a été réalisée à partir de 5 grains de phosphate trouvés dans la roche.

D'autres échantillons lunaires d'origine volcanique ont été ramenés lors des missions lunaires américaines Apollo au début des années 1970, mais ils étaient plus récents (entre 3,5 et 3,9 milliards d'années). Cela laissait entendre jusqu'à présent que le volcanisme était apparu sur l'astre il y a moins de 3,9 milliards d'années.

Le météorite Kalahari 009, un roc de 13,5 kilos, a été découvert au Botswana en 1999.