CAP CANAVERAL (Reuters) - La Nasa a annoncé le report de deux ans du lancement d'une sonde vers Mars en raison d'un conflit d'intérêts dans un appel d'offres de 475 millions de dollars.

La configuration planétaire optimale ne se présente que tous les 26 mois. Initialement prévue pour 2011, la mission, qui vise à mesurer la vitesse à laquelle l'atmosphère martienne disparaît, a donc été reportée à 2013.

Les détails du conflit d'intérêts, qui implique le Southwest Research Institute, au Texas, ou l'université du Colorado, n'ont pas été dévoilés pour assurer la confidentialité de certaines informations, a précisé Lisa May, directrice de la mission au siège de l'agence spatiale américaine.

"Les autorités n'ont rien fait d'incorrect ou de douteux", a par ailleurs assuré Doug McCuistion, chef du programme d'exploration martienne, lors d'une conférence de presse.