PARIS - Sept à huit lancements de la fusée Ariane-5 sont prévus en 2008 avec parmi ces missions, en février, le transport d'un véhicule ATV -le vaisseau-cargo ravitailleur de la Station spatiale internationale (ISS)- une première pour Arianespace.

Le directeur général d'Arianespace Jean-Yves Le Gall a confirmé cette mission mardi lors d'une conférence de presse à Paris.

Ariane-5 placera également sur orbite cette année les téléscopes spatiaux de l'Agence spatiale européenne (ESA) Herschel et Planck, ainsi que Terre-Star-1 qui est le plus gros satellite de télécommunications jamais mis orbite géostationnaire avec une masse de 6,7 tonnes.

Jean-Yves Le Gall a également annoncé le lancement en 2008 d'une fusée Soyouz depuis la base de Baïkonour (Kazakhstan) avec à son bord le deuxième satellite démonstrateur de la constellation Galileo, via la société Starsem dont Arianespace, EADS et l'Agence spatiale russe sont les trois actionnaires.

Depuis la fin 1998, l'Europe et la Russie exploitent ensemble les lanceurs Soyouz depuis le pas de tir de Baïkonour au Kazakhstan. Les Soyouz devraient décoller de la base de Kourou (Guyane française), le "port spatial de l'Europe" d'où sont lancées toutes les fusées Ariane, dans le courant de l'année 2009.

Pour 2007, Arianespace devrait afficher un chiffre d'affaires d'environ 940 millions d'euros (985 millions en 2006), avec un résultat équilibré pour la cinquième année consécutive. Le "lanceur lourd européen" aura accompli six missions avec succès, plaçant à lui seul sur orbite 12 des 15 satellites commerciaux lancés à travers le monde durant l'année.

En 2007 également, Arianespace a signé 17 contrats de lancement supplémentaires, et son carnet de commandes comportait début janvier 24 satellites à lancer, et 11 lancements institutionnels dont 9 pour des véhicules ATV. AP