PASADENA - La probabilité que Mars soit percutée par un astéroïde le 30 janvier diminue et n'est plus aujourd'hui que de 2,5%, a indiqué mercredi la NASA.

Fin décembre, la probabilité était de 4% et les scientifiques se réjouissaient de pouvoir assister à une collision entre un astéroïde et une planète de notre système solaire, une première dans l'histoire de l'observation spatiale.

Mais les dernières observations réalisée depuis Calar Alto, en Espagne, ont fait diminuer les chances d'impact, selon la NASA. L'astéroïde devrait passer à environ 30.000 kilomètres de la planète.

L'astéroïde 2007 WD5, découvert en novembre, est de la taille d'un terrain de football américain et pourrait creuser un cratère d'environ 800m de large dans le sol de Mars.

Il est aussi gros que l'objet céleste Tunguska qui s'était écrasé dans le centre de la Sibérie en 1908. La collision avait déployé une puissance équivalente à une bombe nucléaire de 15 mégatonnes et rasé 60 millions d'arbres.

En 2004, des fragments de la comète Shoemaker-Levy 9 avaient percuté Jupiter, entraînant d'impressionnantes projections de feu dans l'espace. AP