BAÏKONOUR (AFP) - Les astronautes américains ne pourront plus gagner la station spatiale internationale (ISS) à bord des lanceurs Soyouz si les Etats-Unis n'amendent pas une loi interdisant de financer les programmes spatiaux russes, a mis en garde vendredi la Nasa.

Cette loi, prise pour empêcher Moscou de coopérer avec l'Iran dans le nucléaire, pourrait empêcher "une présence américaine continue sur la station" spatiale internationale, a regretté le chef de l'agence spatiale américaine Michael Griffin, après avoir rencontré son homologue russe Anatoli Perminov.
Si la demande de la Nasa ne devait pas être acceptée à Washington, "après avril 2006, nous ne serons plus capables d'envoyer des membres d'équipage américains à bord d'un Soyouz", a souligné M. Griffin.

La Russie demande aux Américains de payer la facture pour toutes les missions rendues nécessaires par l'annulation des vols de leurs navettes.

Leur prix ne dépasse pas 65 millions de dollars, une fraction modique des plus de 500 millions que coûte en moyenne la mission d'une navette, selon Alexeï Krasnov, chef des vols habités à l'Agence spatiale russe.

Les navettes spatiales américaines sont clouées au sol en raison de problèmes techniques. La Nasa se refuse à donner une date pour le prochain vol de la navette qui dans le meilleur des cas n'interviendra pas avant mars 2006.

"Nous devons négocier un accord financier acceptable avec la partie russe", a plaidé le chef de la Nasa, M. Griffin.