BAIKONOUR (Kazakhstan) (AFP) - Une fusée russe Soyouz transportant le satellite de télécommunications américain Galaxy-14 a décollé dimanche matin depuis le cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan, et la charge a été mise sur orbite avec succès.

La fusée a décollé à 05h28 (samedi 13 août à 23h28 GMT), le satellite s'est détaché du lanceur et a été placé sur l'orbite de transfert géostationnaire prévue une heure et 37 minutes après le décollage.

Ce lancement a été assuré par Starsem, filiale euro-russe d'Arianespace, la société européenne de gestion et de commercialisation des fusées de la famille Ariane.

Prévu initialement le vendredi 5 août, il avait été reporté une première fois au samedi 13 août afin de permettre au client d'effectuer des vérifications complémentaires sur le satellite, selon Arianespace.

Mais samedi, il a du être à nouveau reporté trente secondes avant le tir en raison de difficultés de transmissions d'informations concernant les paramètres du lanceur.

Galaxy-14 est un satellite de télécommunications d'une masse de 2 tonnes qui été mis en orbite pour le compte de l'opérateur américain PanAmsat.

Afin de répondre aux impératifs de PanAmsat, Arianespace et Starsem avaient décidé que le lancement de Galaxy-14, qui devait à l'origine avoir lieu sur une fusée Ariane 5, serait assuré par le lanceur Soyouz.

"C'est l'illustration de la politique de lancements d'Arianespace avec Starsem" qui consiste à pouvoir utiliser l'un ou l'autre des lanceurs, Ariane ou Soyouz, pour des satellites de taille moyenne, a commenté Jean-Yves Le Gall, directeur général de Starsem et d'Arianespace.

Le lancement du satellite Galaxy-15 sera pour sa part assuré à partir du centre spatial de Kourou en Guyane fin septembre par une Ariane-5 qui emportera également à son bord le satellite de communications militaires français Syracuse 3A, a indiqué M. Le Gall.

Construit par Orbital Sciences Corporation, Galaxy-14 a été conçu pour fournir des programmes en vidéo numérique, de la télévision haute définition, de la vidéo à la demande et des services de télévision sur l'ensemble des Etats-Unis.

Starsem assure la commercialisation et l'exploitation de Soyouz sur le marché international. Ses actionnaires sont Arianespace (15%), le groupe européen d'aéronautique EADS (35%), l'Agence spatiale fédérale russe Roscosmos (25%) et le centre spatial russe de Samara (25%).