JOUKOVSKI (AFP) - La navette américaine Atlantis n'ira pas dans l'espace avant le printemps 2006, a annoncé jeudi un responsable russe du secteur spatial, en marge du salon aéronautique MAKS qui se déroule à Joukovski, près de Moscou.

"Le prochain lancement de la navette Atlantis ne doit pas avoir lieu avant le printemps de l'année prochaine", a dit Alexeï Krasnov, chef des programmes de vols habités de l'agence spatiale russe.

Il y a une semaine, la Nasa avait fait savoir que le prochain lancement d'une navette dans l'espace ne se ferait probablement pas en septembre, les ingénieurs tentant de comprendre pourquoi un morceau d'isolant s'est détaché de la navette Discovery.

Cette décision américaine, a ajouté M. Krasnov, "aura un impact sur le programme spatial russe". "Les obligations de la Russie (envers ses partenaires étrangers de la station internationale ISS) expirent d'ici le printemps prochain et en automne nous devons avoir des consultations avec nos partenaires concernant notre travail l'année prochaine", a-t-il dit.

La Russie voudrait que la Nasa paie pour les vols des vaisseaux Soyouz qui devront se substituer à ceux de la navette américaine. Mais cette solution est actuellement impossible à cause d'une loi américaine sur le nucléaire iranien qui empêche Washington de financer les dépenses spatiales russes (la Russie coopérant avec l'Iran dans le secteur de l'énergie atomique).