BERLIN (AFP) - Les ministres chargés de l'espace des 17 pays membres de l'Agence spatiale européenne (Esa) ont décidé mardi à Berlin de donner la priorité aux lanceurs européens pour leurs satellites afin de soutenir la technologie du continent, a-t-on appris de sources proches des négociations.

Les ministres sont également tombés d'accord pour maintenir le financement de la station spatiale européenne (ISS), dont le sort est incertain, à la hauteur prévue de 650 millions d'euros jusqu'en 2008, selon les mêmes sources.

Ils ont en outre accepté le principe d'une augmentation annuelle jusqu'en 2010 de 2,5% de l'enveloppe consacrée à la recherche scientifique, programme "obligatoire" de quelque 500 millions d'euros dont tous les pays membres doivent assurer le financement. Cet accroissement permettra de compenser l'inflation.

La "préférence européenne" portera sur les lanceurs développés par l'Esa (soit aujourd'hui les gros lanceurs comme Ariane-5 et les petits comme Véga, dont le premier vol est prévu fin 2007), puis les russes Soyouz (moyens porteurs), lorsqu'ils seront tirés depuis le centre spatial de l'Esa à Kourou, en Guyane française à l'horizon 2008-09.