CAP CANAVERAL (AP) - La Nasa compte de nouveau revoir la conception du réservoir externe de la navette, cette fois pour enlever une section de mousse isolante qui s'était détachée durant le décollage en juillet dernier, a annoncé jeudi Bill Gerstenmaier, un responsable de l'agence spatiale américaine.

Cette opération et les tests qui s'ensuivront pourraient retarder le prochain vol, actuellement prévu pour mai 2006. La section de mousse isolante concernée couvre un support de câble. "Nous pensons que la meilleure à chose à faire, c'est juste d'enlever" cette mousse, a expliqué M. Gerstenmaier.

La Nasa avait en partie revu la conception du réservoir après l'accident du 1er février 2003. La navette Columbia s'était désintégrée au-dessus du Texas lors de sa rentrée dans l'atmosphère, tuant ses sept occupants. La commission d'enquête avait établi qu'un morceau de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir externe au décollage et avait causé des dégâts dans sa chute était à l'origine du drame.

En juillet dernier, à l'occasion de la première mission spatiale depuis l'accident, le réservoir externe de Discovery avait perdu cinq morceaux de mousse isolante, y compris à l'endroit précis d'où s'était détachée la mousse qui avait causé la perte de Columbia en 2003. AP