PARIS (AP) - Tous les astronomes le savent: les nuits ne sont plus ce qu'elles étaient depuis des années en raison de la "pollution lumineuse", une nuisance -notamment due aux éclairages trop puissants- qui empêche de contempler l'immensité de la Voie lactée, sitôt le jour tombé.

De nombreuses images de la Terre prises de nuit par satellite rendent compte d'une progression de ce phénomène "d'année en année", souligne Olivier Las Vergnas, président de l'Association française d'astronomie (AFA), qui mène avec d'autres des actions de sensibilisation.



Cette pollution liée aux émissions de lumière vers le ciel et à la présence d'aérosols (poussières et gaz) artificiels dans l'atmosphère est particulièrement "visible sur l'Europe", selon M. Las Vergnas, notamment "dans les pays du Bénélux, qui éclairent les autoroutes toute la nuit", dans la région londonienne, sur les côtes maritimes et les zones urbaines en France, pays qui "n'a pas adopté de mesures particulières de protection du ciel nocturne".

Et pourtant, la multiplication des éclairages (urbains, routiers, publicitaires) -combinée à la pollution atmosphérique- qui recouvre d'un voile le ciel étoilé et le noie dans un halo jaune orangé représente une "consommation inutile de ressources naturelles et financières", en plus de barrer l'observation des astres à nombre d'Européens, remarque l'AFA.

Autre problème soulevé par Pierre Brunet, secrétaire adjoint de l'Association nationale pour la protection du ciel nocturne (ANPCN), créée il y a dix ans par l'AFA et d'autres groupes: "Tous les écosystèmes subissent une pression supplémentaire" dans une nuit "remplacée par un crépuscule permanent".

De même, attention au risque de "devenir complètement autistes à se couper de l'univers dans lequel on vit", met en garde Olivier Las Vergnas. "La vision du ciel faisait autrefois partie des cultures populaires, chacun avait un moyen de se positionner dans l'univers". Maintenant, "protéger l'environnement au sens de protéger la vision du ciel est loin d'être acquis". Sans compter que le tout lumière est souvent un argument politique pour mettre en avant l'impératif de sécurité et rassurer les administrés.

Il existe des moyens, déjà appliqués en certains endroits, pour limiter les "nuisances lumineuses", tels des éclairages intelligents dirigés non vers le ciel mais vers le sol. En France, autour du centre d'astronomie de Saint-Michel-l'Observatoire (Alpes-de-Haute-Provence), des mesures ont été prises selon l'AFA pour limiter dans plusieurs communes la déperdition de lumière dans le ciel, faciliter l'observation astronomique et économiser l'énergie.

A l'étranger, dans plusieurs régions d'Italie et de République tchèque notamment, des textes ont été adoptés en faveur d'une réduction de la pollution lumineuse, précise l'AFA en citant aussi le cas de Tucson (Arizona) qui a renouvelé la quasi-totalité de son éclairage.

Pour l'AFA, les marges de manoeuvre se situent actuellement en France à l'échelle locale. L'an prochain, elle veut ainsi "essayer de s'appuyer sur les conseils municipaux et départementaux de jeunes" afin d'obtenir des initiatives et faire en sorte que la réduction des nuisances lumineuses devienne un élément de qualité que des territoires pourraient ainsi promouvoir. AP