PARIS (AFP) - Un deuxième satellite Cryosat, Cryosat-2, sera lancé en mars 2009 pour surveiller les calottes glaciaires et la banquise après l'échec, le 8 octobre, de la mise sur orbite du premier exemplaire, a annoncé vendredi l'Agence spatiale européenne (Esa)

Le satellite surveillera "l’épaisseur des glaces continentales et des glaces de mer afin de mieux cerner le lien entre la fonte des glaces polaires et l’élévation du niveau des mers, ainsi que le rôle de ce phénomène dans le changement climatique", a précisé l'Esa dans un communiqué. Cryosat-2, dont la mission sera de trois ans, a été approuvé à l’unanimité par les représentants des États membres lors d'une réunion du Conseil directeur d’observation de la Terre de l'Esa tenue à Paris.

Le lancement de Cryosat à partir du cosmodrome de Plessetsk (nord-ouest de la Russie) le 8 octobre avait échoué en raison d’une défaillance du lanceur Rockot, qui avait entraîné la perte du satellite. La décision de le remplacer "revêt une importance majeure car la communauté scientifique européenne et internationale" l'attendait "avec impatience", a souligné le Directeur des Programmes d’observation de la Terre de l’agence européenne Volker Liebig.

CryoSat, développé et construit par EADS Astrium pour le compte de l'Esa, avait coûté quelque 140 millions d'euros. Il devait permettre de mesurer au centimètre près la hauteur et l'épaisseur des glaces, avec un réseau de stations terrestres utilisées comme points de référence sur Terre. Cryosat-2 aura les mêmes capacités.