LOS ANGELES (AP) - La NASA a annoncé lundi la relance de la mission "Dawn" chargée d'explorer Ceres et Vesta, deux des plus gros astéroïdes du système solaire, quelques semaines après avoir décidé d'abandonner le projet.

La mission "Dawn" (Aurore), qui devait initialement décollé en juin, était en suspens depuis l'automne en raison de problèmes techniques et de dépassements de son budget.

Un groupe d'experts de l'Agence spatiale américaine a décidé de la relancer après un appel du "Jet Laboratory Project", en charge de la mission, estimant que des progrès significatifs avaient été faits dans le domaine technique et que la mission avait désormais de grandes chances d'être un succès.

"Dawn", d'un coût initialement fixé à 373 millions de dollars (310,2 millions d'euros), coûtera au final 446 millions de dollars (371 millions d'euros).

La sonde décollera en juillet 2007 et atteindra l'astéroïde Vesta, à 354 millions de kilomètres de la Terre, en 2011, et Ceres (415 millions de kilomètres de la Terre) en 2015.

Elle passera plusieurs mois en orbite autour de ces astéroïdes, dont la formation date de 4,5 milliards d'années. Elle étudiera notamment leur surface et leur composition interne, à la recherche de possibles informations sur la formation de notre système solaire. AP