ACCRA, Ghana (AP) - Chasseurs d'éclipses et chercheurs se préparaient mardi soir dans plusieurs endroits de la planète à admirer mercredi la première éclipse totale du Soleil depuis novembre 2003, qui pourra être vue du Brésil à la Mongolie.

Si la dernière était surtout visible depuis l'Antarctique -donc difficilement observable pour beaucoup d'amateurs-, celle du 29 mars 2006 pourra être observée depuis des zones très peuplées du globe, notamment en Afrique de l'ouest, où les gouvernements multipliaient les mises en garde sur les dangers de regarder le phénomène à l'oeil nu.

Au Togo, des centaines de milliers de paires de lunettes spéciales se sont arrachées en quelques heures à Lomé, la capitale. Mais dans les villages de l'intérieur, le ministre de la Santé a exhorté à la télévision les parents à garder les enfants à la maison.

Le jour se transformera en nuit lorsque la lune viendra se placer devant le soleil, ne laissant plus visible que la couronne solaire, et ce de l'Afrique à la Mongolie en passant par le Bassin méditerranéen, la Turquie et la Russie. Un voyage magique qui durera entre cinq et dix minutes en fonction des endroits de la planète, soit une éclipse totale de longue durée, selon les spécialistes: la plupart ne durent qu'une minute ou deux.

Au Ghana, l'un des endroits d'où on pourra le mieux admirer l'éclipse, on dépensait environ un dollar pour une paire de lunettes spéciales. D'autres lieux ont été spécialement installés comme observatoires, notamment en Turquie, où l'observation sera la meilleure, selon les spécialistes de la NASA. On attendait donc des dizaines de milliers de touristes venus tout exprès pour admirer le phénomène qui fascine et inquiète les humains depuis des générations.

Les éclipses totales sont rares, la prochaine étant prévue en 2008. La dernière qu'on aura pu observer en France remonte à 1999. AP