ACCRA, Ghana (AP) - Du Brésil à la Mongolie, habitants, chasseurs d'éclipses et chercheurs ont admiré mercredi en plusieurs endroits de la planète la première éclipse totale du Soleil depuis novembre 2003.

A Accra, des élèves et d'autres habitants ont salué le phénomène par des applaudissements alors que l'éclipse plongeait le Ghana dans l'obscurité.

Nombre de personnes dans cet Etat africain profondément religieux, qui compte des chrétiens et des musulmans, ont souligné que le phénomène renforçait leur foi. "Nous devons tous prier Dieu et l'adorer. Je crois que c'est une oeuvre formidable de Dieu", déclarait Solomon Pomenya, un médecin de 52 ans.

Du Ghana à la Turquie et au Moyen-Orient, des écoles ont fermé leurs portes mercredi pour que chacun puisse admirer l'éclipse.

A Bagdad, en Irak, des fidèles ont lancé "Dieu est grand" à l'occasion du phénomène.

Les autorités sanitaires avaient informé les spectateurs qu'ils ne devaient pas regarder fixement l'éclipse et un expert au Liban a précisé que le moyen le plus sûr de l'apprécier était de rester chez soi et de suivre l'événement diffusé sur le petit écran.

La dernière éclipse totale du soleil datait de novembre 2003. C'est de l'Antarctique qu'elle avait pu être le mieux admirée. En revanche, celle de mercredi était visible depuis des régions très peuplées, notamment en Afrique de l'ouest où les gouvernements avaient multiplié les mises en garde sur les dangers de regarder le phénomène sans protection pour les yeux. Au Togo, des centaines de milliers de paires de lunettes spéciales s'étaient arrachées en quelques heures à Lomé, la capitale.

En Turquie, quelque 10.000 personnes ont pu admirer l'éclipse depuis les ruines d'un temple sur une plage de la Méditerranée près de la ville de Side. Les acclamations ont monté alors que la lune venait se placer devant le soleil.

A Naltchik, localité à quelque 1.400km au sud de Moscou, l'éclipse totale du soleil a pu être observée. Des gens dans les rues ont crié, certains de peur. Il a soudainement fait très froid alors que la ville s'enfonçait dans l'obscurité et que seule la couronne solaire pouvait être observée.

Le phénomène transformant le jour en nuit a pu être admiré au Brésil dans la matinée, puis en Afrique, en Turquie, et jusqu'en Mongolie.

Les passionnés d'astronomie vont désormais devoir patienter. La prochaine éclipse totale doit se produire en 2008. AP