BAÏKONOUR (AFP) - Le premier spationaute brésilien Marcos Pontes et ses coéquipiers russe et américain ont décollé jeudi à 02H30 GMT du cosmodrome russe de Baïkonour au Kazakhstan, vers la Station spatiale internationale ISS.



La fusée Soyouz FG a eu besoin de neuf minutes pour mettre en orbite le vaisseau Soyouz TMA-8, qui transporte les trois spationautes, à plus de 200 km d'altitude.

Quelques problèmes de transmission de données techniques ont surgi au moment même où le vaisseau était mis en orbite, a annoncé le Centre de contrôle des vols (Tsoup) près de Moscou.

La liaison sonore avec l'équipage a fonctionné sans problème, mais quelques canaux de tranmission de données techniques chiffrées ont "disparu" à un moment clé et la panne a dû être réparée "suivant une procédure d'urgence", a dit un responsable du Tsoup, Vladimir Sokolov, cité par Ria Novosti

"Maintenant tout est rentré dans l'ordre", a-t-il précisé, ajoutant que ce problème n'était pas imputable à l'équipage.

Le vaisseau Soyouz avec Pontes, le Russe Pavel Vinogradov et l'Américain Jeffrey Williams à bord s'arrimera samedi matin à la Station spatiale internationale, l'unique complexe orbital construit après la disparition de la station Mir en 2001.

"Nous sommes heureux de pouvoir contribuer à la mission du premier spationaute brésilien qui deviendra sans aucun doute un héros national du Brésil. Marcos Pontes permettra à son pays d'adhérer au club des puissances spatiales", a dit à l'AFP à la veille du vol le porte-parole de l'Agence spatiale russe (Roskosmos), Viatcheslav Davidenko.

"C'est un professionnel, il a achevé son entraînement avec une excellente appréciation", a souligné M. Davidenko.

Marcos Pontes, officier des forces aériennes brésiliennes, âgé de 43 ans, s'est entraîné depuis octobre dernier à la Cité des Etoiles, près de Moscou.

En Russie, il a été formé aux particularités des vaisseaux russes Soyouz après s'être entraîné depuis 1998 au centre spatial américain Johnson à Houston au Texas.

Pendant sa mission, Marcos Pontes sera chargé de neuf expériences scientifiques, médicales et biologiques, notamment dans le domaine des nanotechnologies. Il va se consacrer également à l'observation du territoire brésilien depuis l'espace.

Pavel Vinogradov et Jeffrey Williams, qui constitueront le 13e équipage permanent de l'ISS et resteront six mois à bord de la station, prépareront l'arrivée d'une navette américaine qui devrait acheminer l'Allemand Thomas Reiter. Ce dernier sera le premier Européen qui réalisera un séjour de longue durée (six mois) à bord de la station.

Le prochain lancement de la navette spatiale américaine, clouée au sol il y a huit mois après avoir effectué son premier vol depuis la catastrophe de Columbia en 2003, a été repoussé au moins jusqu'au 1er juillet, a annoncé récemment la Nasa.

Marcos Pontes reviendra sur Terre le 9 avril, pendant la relève des équipages de la station, avec les spationautes de la mission précédente, l'Américain William MacArthur et le Russe Valeri Tokarev, à bord depuis octobre 2005.