BERLIN (AP) - Les scientifiques de l'Agence spatiale européenne (ESA) ont dévoilé jeudi les premières images du pôle sud de Vénus prises par la sonde Venus Express: elles montrent une formation nuageuse jaune pâle tourbillonnante et un vortex sombre.

Les photos ont été prises à 200.000 kilomètres de distance. "On peut voir un tourbillon similaire à ce qui se passe au pôle nord de Vénus", qui est mieux connu, a souligné Horst Uwe Keller, qui dirige l'équipe en charge de la caméra multi-canaux à grand angle embarquée dans la sonde.

Les images ont été prises mercredi, au lendemain de la mise en orbite de Venus Express autour de l'étoile du Berger. Selon l'ESA, ce sont les premières jamais prises du pôle sud de la planète la plus proche de la Terre.

Lancée le 9 novembre dernier, la sonde européenne doit étudier l'atmosphère surchauffée de Vénus au cours d'une mission d'une durée d'"au moins deux jours vénusiens", soit l'équivalent de 486 jours terrestres. AP