BASE AERIENNE DE VANDENBERG, Californie (AP) - Après plusieurs reports, le lanceur américain Delta 2 a mis sur orbite vendredi les satellites Cloudsat et Calipso, chargés d'étudier le rôle des nuages sur le climat dans le cadre d'un programme franco-américain mené par l'agence spatiale américaine, la NASA, et le Centre national d'études spatiales (CNES).

Lancé depuis la base militaire de Vandenberg, dans le centre de la Californie, les deux modules rejoindront en orbite les satellites américains Aura et Aqua et le microsatellite français Parasol, qui surveillent le climat de notre planète.

Cloudsat, satellite américain, et Calipso, satellite franco-américain, sont équipés d'instruments qui permettent de visualiser les nuages en trois dimensions. Les chercheurs espèrent que leurs observations les aideront à comprendre comment les nuages et les aérosols, particules en suspension dans l'air, influencent le temps et les changements climatiques ainsi que la qualité de l'air.

Le lancement des deux satellites intervient avec une semaine de retard, imputée à des problèmes de communication et au mauvais temps. Les satellites auraient initialement dû être mis en orbite l'an dernier mais des difficultés techniques et une grève des employés du constructeur aéronautique Boeing les avaient cloués au sol. AP