BALTIMORE (AP) - La principale caméra du téléscope Hubble de la NASA, l'Advanced Camera for Surveys (ACS), dont les incroyables clichés de l'univers ont révolutionné l'astronomie, a cessé de fonctionner, ont annoncé samedi des ingénieurs du Space Telescope Science Institute à Baltimore (Maryland).

L'ACS, instrument de troisième génération installé par l'équipage d'une navette spatiale en 2002, s'est mis en veille lundi pour une raison encore inconnue, sans que l'on sache pour l'heure comment remédier à cette avarie.

"Il reste hors service aujourd'hui", a indiqué samedi Max Mutchler, du Space Telescope Science Institute.

Les ingénieurs de la NASA espèrent pouvoir solutionner ce problème, a pour sa part assuré Ed Campion, porte-parole de l'agence américaine au centre spatial Goddard, en banlieue de Baltimore.

Selon M. Campion, un transistor récalcitrant pourrait être à l'origine de cette panne. Les ingénieurs soupçonnent également un problème de mémoire dû à un événement cosmique. Il suffirait alors de recharger la mémoire.

"Les deux possibilités sont des problèmes qui peuvent être réglés depuis la terre", a poursuivi le porte-parole de la NASA.

Hubble, qui a été lancé en avril 1990, devrait recevoir en 2007 une nouvelle caméra. AP