Une telle découverte permet aux scientifiques de faire le lien entre les turbulences à petite et à grande échelles, et de tenter de comprendre leur formation et leurs connexions. Par exemple, quels sont les mécanismes de base permettant le création et le développement de turbulences ? Jusqu'à quel point les vortex contribuent-ils au transport de masse et d'énergie via les couches limites ? Les petits vortex sont-ils nécessaires à la formation des grands vortex ? Les grands vortex créent-ils toute une série de vortex d'ampleur inférieure par dissipation de leur énergie ?
En tentant d'apporter des réponses à ces questions, Cluster révolutionne notre compréhension des manières et mécanismes selon lesquels l'activité solaire affecte la Terre. Cluster est un outil de diagnostic sans précédent pour la réalisation de la première carte tridimensionnelle de l'environnement proche de la Terre, et ses observations simultanées par des engins spatiaux multiples sont uniques en leur genre.
L'étude par Cluster des turbulences au niveau du plasma terrestre contribue également aux avancées de théories fondamentales sur le plasma. Ceci ne s'avère pas seulement important dans le domaine de l'astrophysique, mais également pour la manipulation du plasma dans les laboratoires sur Terre en raison des énergies importantes impliquées. Ceci est particulièrement utile pour la recherche sur la fusion nucléaire.
Remarque à l'attention des rédacteurs
Ces résultats ont été publiés dans le numéro du 11 août du journal scientifique Nature. Leurs auteurs sont les personnes suivantes : D. Sundkvist (CNRS, Orléans, France/Institut suédois de physique spatiale, Uppsala, Suède) ; V. Krasnoselskikh (CNRS, Orléans, France) ; P.K. Shukla (Institut für Theoretische Physik IV, Bochum, Allemagne) ; A. Vaivads, M. Andre, S. Buchert (Institut suédois de physique spatiale, Uppsala, Suède) ; H. Reme (CESR, Toulouse, France).
La découverte des vortex géants mentionnés a été publiée dans le numéro du 12 août 2004 de Nature, dans un article écrit par H. Hasegawa, et al.
Pour en savoir plus :
David Sundkvist,
Auteur principal des résultats, Institut suédois de physique spatiale (IRF), Uppsala, Suède
E-mail : david.sundkvist@irfu.se
Philippe Escoubet,
ESA, responsable scientifique du projet Cluster
E-mail : philippe.escoubet @ esa.int
