PEKIN (AFP) - La Chine s'apprête à se doter d'un satellite d'exploration lunaire pour une mise en orbite en 2007, première étape de sa conquête de la lune, a indiqué mercredi un responsable du programme.
La fabrication de ce satellite, qui explorera les ressources naturelles et la structure géologique de la lune, commencera en septembre, a précisé Ye Peijian, son concepteur, cité par l'agence Chine Nouvelle.
Selon le programme chinois d'exploration de l'astre le plus proche de la terre, officiellement démarré début 2004, le lancement de ce satellite en 2007 devrait précéder de trois ans l'alunissage d'un véhicule non habité. L'alunissage d'un autre robot devant prélever des échantillons est prévu pour 2020.
La Chine prévoit d'autre part d'envoyer cet automne deux hommes dans l'espace pour une mission de plusieurs jours et à terme, de se doter d'une station spatiale.
En octobre 2003, la Chine avait envoyé son premier homme dans l'espace, devenant le troisième pays du monde à réaliser un tel vol, 42 ans après l'Union soviétique et les Etats-Unis.
