(ESPACE Magazine) Smart-1, la première sonde lunaire européenne, se dirige vers son destin programmé : s’écraser volontairement sur notre satellite naturel, le 3 septembre 2006. Lancé en septembre 2003, ce petit engin d’environ 1 mètre cube flanqué de deux panneaux solaires a permis de tester avec succès un nouveau type de moteur, un propulseur plasmique fabriqué par la Snecma (groupe Safran). Ce dernier a amené la sonde à destination, certes en 1 an et demi, mais en utilisant seulement 80 kg de xénon (un gaz neutre). Cet accomplissement technologique ouvre la voie à de futurs développements et montre également que l’Agence Spatiale Européenne maîtrise un nouveau mode de navigation spatiale.

Le crash contrôlé du 3 septembre se produira au sud de la Mer des Humeurs, sur la face visible, et sera scruté par de nombreux observatoires astronomiques. Bernard Foing, le responsable scientifique de la mission, précise que l’analyse spectroscopique du flash engendré par la collision est une occasion unique d’étudier la composition du sol sélène, mais aussi de mieux pouvoir modéliser dans le futur les conséquences des impacts sur la Lune et les corps célestes.

Dans ce contexte, l'Agence Spatiale Européenne (ESA) lance un quiz estival et propose de vous faire gagner un ballon "collector" à l'effigie de la mission Smart-1.

Pour cela, il suffit de se rendre sur le site Moon Quiz, de répondre à une question simple (la Lune a-t-elle une atmosphère) et de laisser ses coordonnées. Le concours se clôt le 1er septembre. Les lots seront envoyés (dans la limite des stocks disponibles) quelques semaines après.

A vous de jouer !

Le Moon Quiz de l'ESA : www.esa.int/moonquiz ou www.espace-magazine.net/moonquiz