MOSCOU (AFP) - Le lancement du satellite européen d'observation de la terre MetOp a été reporté "de plusieurs semaines", a indiqué jeudi Livia Briese, porte-parole d'Eumetsat, organisation européenne qui exploitera le satellite.
"Le lancement est reporté de plusieurs semaines. Le lanceur et le satellite vont être vidés de leur combustible et retourneront dans un hangar à Baïkonour", a précisé Mme Briese. MetOp doit être lancé à partir du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
"Une anomalie est survenue (mercredi soir) pendant le compte à rebours pour le lancement. Starsem et ses partenaires russes ont décidé de procéder à des vérifications supplémentaires (du lanceur)", a ajouté la société russo-européenne Starsem, qui commercialise les lanceurs Soyouz, dans un communiqué.
"Le projet est très onéreux et il est préférable de prendre de strictes précautions", a souligné Mme Briese.
Dans un communiqué publié ultérieurement, Eumetsat indique que selon les premiers éléments de l'enquête, une anomalie constatée dans les équipements au sol est à l'origne de ce report.
Le lancement avait été repoussé une première fois lundi en raison d'un problème sur le système de navigation inertielle (destiné à maintenir la trajectoire de la fusée), une deuxième mardi pour un signal inquiétant sur un propulseur puis une troisième mercredi.
"MetOp ne pourra être lancé ni ce soir, ni demain. La date du nouveau lancement n'a pas encore été fixée, mais nous espérons lancer le satellite dans un proche avenir", a indiqué jeudi Alain Fournier-Sicre, chef de la représentation de l'ESA en Russie.
"Une nouvelle révision des moteurs du lanceur est nécessaire pour un nouveau lancement, car nous avons dépassé la fenêtre de lancement de trois jours", a expliqué ce responsable, interrogé au téléphone, de Baïkonour.
MetOp, le satellite d'observation de la Terre le plus complexe au monde selon ses concepteurs, doit améliorer la connaissance du climat et affiner l'examen des données météorologiques.
Il est le premier d'une série de trois gros satellites météorologiques et climatologiques européens qui représentent un investissement total de 2,4 milliards d'euros, dont 1,8 milliard à la charge d'Eumetsat, l'Organisation européenne pour l'exploitation de satellites météorologiques, le solde revenant pour l'essentiel à l'ESA.
