WASHINGTON (AP) - De nouvelles règles de sécurité pour les lancements de vols spatiaux sans équipage devraient prendre effet l'année prochaine, ont annoncé vendredi l'Administration fédérale de l'aviation (FAA) et le Commandement Spatial de l'armée de l'air.

L'accident de la navette spatiale Columbia a conduit le gouvernement à décider de ces nouvelles règles de sécurité.

"Il y a beaucoup à faire par rapport à l'accident de Columbia", a expliqué Patricia Grace Smith, administratrice du bureau du transport commercial spatial de la FAA. Elle faisait référence à l'explosion de la navette Columbia en 2003, qui avait tué sept astronautes.

Les nouvelles règles doivent notamment empêcher que les fusées sans équipage ne dérivent dans l'atmosphère après qu'elles ont consommé leur carburant. S'il n'y a jamais eu de victimes à cause de ces fusées, les autorités craignent qu'elles n'explosent au dessus de zones habitées.

Ces règles, basées sur des principes requis mais qui n'avaient pas été consolidés, prévoient que les opérateurs analyse si une fusée conserve sa trajectoire, quelles populations et frontières devraient être protégées et où la course de la fusée se terminerait en cas de problème.

Les fusées doivent également être équipés de systèmes permettant de contrôler leurs vols et de maîtriser leurs trajectoires, afin de leur éviter de frapper des zones habitées. AP