CAP CANAVERAL (AFP) - La Nasa a décidé mardi matin de retirer la navette spatiale Atlantis de son pas de tir pour la ramener dans son hangar afin de la protéger de la tempête tropicale Ernesto qui menace la Floride (sud-est des Etats-Unis), a indiqué un porte-parole.

"Nous avons décidé de ramener la navette dans son hangar" pour la protéger de la tempête tropicale Ernesto, a dit Bruce Buckingham, le porte-parole du Centre spatial Kennedy. Cette décision fait planer la plus grande incertitude sur la prochaine date pour un lancement d'Atlantis.

Le lancement avait été initialement prévu le dimanche 27 août mais il avait été reporté à cause de mauvaises conditions météorologiques. Lundi, un responsable de la Nasa avait indiqué qu'un rapatriement de la navette à son hangar, distant de sept kilomètres du pas de tir, ne permettrait pas de la préparer pour un autre tir vers l'ISS avant une dizaine de jours.

La fenêtre de tir actuelle s'achève le 13 septembre. Ernesto devrait frapper la Floride dans la nuit de mardi à mercredi. Atlantis, troisième vol d'une navette américaine depuis l'accident de Columbia en 2003, doit marquer la reprise de la construction de la Station spatiale internationale (ISS).