PARIS (AFP) - Le satellite français d'observation militaire Hélios-IIB sera lancé par une fusée Ariane en 2009, aux termes d'un contrat signé à Kourou (Guyane française) entre Arianespace et le Centre national d'études spatiales (CNES), ont annoncé lundi les deux organismes.

Le contrat a été conclu en marge d'un colloque sur l'espace, la défense et la sécurité européenne organisé au Centre spatial guyanais, a-t-on ajouté de mêmes sources. De 4,2 tonnes environ au décollage, Hélios-IIB sera placé par une fusée européenne Ariane-5 sur une orbite polaire héliosynchrone (permettant de survoler les mêmes régions de la Terre à la même heure solaire). Le lancement depuis Kourou est prévu au cours du premier semestre 2009. Hélios-IIB est le deuxième du système de seconde génération d'observation à des fins de sécurité et de défense conduit par la France en coopération avec la Belgique, l'Espagne et l'Italie. La responsabilité du programme Hélios est exercée par la Délégation générale pour l'armement (DGA) du ministère français de la Défense, qui a délégué la maîtrise d'ouvrage de la composante spatiale au CNES. Tout comme Helios-IIA, lancé par le même type de fusée en décembre 2004, le nouveau satellite sera réalisé sous maîtrise d'oeuvre d'Astrium, avec de nombreux sous-traitants européens. Le CNES assurera le développement et l'exploitation du centre de mise et maintien sur orbite depuis son Centre spatial de Toulouse.