PASADENA, Californie (AP) - La sonde spatiale Mars Reconnaissance Orbiter, placée en orbite autour de la planète Mars avec l'appareil télescopique le plus puissant jamais utilisé a commencé à transmettre des clichés détaillés d'un canyon géant situé sur la surface de la "Planète rouge", a annoncé la NASA.

La première image prise par le puissant appareil photo de la sonde depuis une basse altitude montre des pierres de la taille de fauteuils, a précisé vendredi l'agence spatiale Jet Propulsion Laboratory, basée à Pasadena (Californie), qui dirige l'opération.

"Nous sommes enthousiasmés par la précision de l'image, qui révèle de si fins détails dans le paysage", a commenté Alfred McEwen, de l'Université de Tucson, Arizona, chercheur principal de l'appareil baptisé "HiRISE", pour Experimentation scientifique de l'imagerie haute résolution.

La sonde spatiale a été mise sur orbite autour de Mars le 10 mars, après un voyage de sept ans et 499 millions de kilomètres. Elle doit mener une mission d'observation de quatre ans, la plus détaillée jamais réalisée autour de la "Planète rouge". AP