Depuis Galilée et sa première lentille d’observation, les astronomes n’ont eu de cesse de vouloir augmenter la puissance des télescopes afin d'observer des étoiles ou des galaxies de plus en plus éloignées.

L’ESA travaille actuellement à la construction du Herschel Space Telescope qui sera bien plus puissant que Hubble. Des astronomes américains et européens ont mis en œuvre une nouvelle technique utilisant Internet pour observer les étoiles.
Un télescope virtuel a été installé qui relie des télescopes existants (aux Etats-Unis, Suède, Hollande, Pologne et Porto Rico) par l’intermédiaire du réseau de la recherche européen NREN Géant et offrant un débit de 32 Mbis/s et de Surfnet le réseau hollandais. Utilisant la technique de l’interférométrie, il regroupe les données de l’observation en temps réel émanant de tous les télescopes reliés au réseau et les déverse dans un supercalculateur spécialisé, Correlator.

La distance maximale des antennes est de 8200 Km entre les télescopes de Porto Rico et de Pologne autorisant une définition 5 fois meilleure que celle du télescope Hubble. L’association des deux technologies, qui a donné naissance à l’e-VLBI ou e-Very Long Baseline Interferometry, devrait révolutionner la radio-astronomie. L’augmentation du débit des réseaux permettra d’améliorer la sensibilité des systèmes e-VLBI.

Cette nouvelle méthode a été expérimentée pour observer l’IRC+10420, une étoile environ 10 fois plus puissante que notre soleil et qui se situe dans la constellation d’Aquila à quelque 15 000 années lumière de la Terre.

source: itrnews.com