TOULOUSE (AP) - Gastronomie en micro-pesanteur. Le vaisseau-cargo russe Progress, qui a décollé mardi depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, a emporté à son bord l'équivalent de trois repas complets élaborés par le centre de formation du grand chef Alain Ducasse, a-t-on appris auprès de Centre national d'études spatiales (CNES) à Toulouse. Ces plats ont pris la direction de la Station spatiale internationale (ISS) et seront dégustés à la fin du mois de novembre par les trois membres d'équipage.

Cette opération est le fruit d'un partenariat entre le CNES, l'Agence spatiale européenne et Alain Ducasse Formation (ADF), le pôle conseil et formation du groupe Alain Ducasse. L'objectif étant de créer "des plats goûteux, équilibrés et diététiques selon les contraintes spécifiques de fabrication de repas pour la Station spatiale internationale", précise le CNES.

Treize recettes, certifiées par l'Institut des problèmes médico-biologiques (IMBP) et par l'Institut de la nourriture à Moscou, ont été fabriquées dans le laboratoire d'ADF au Pays basque en vue de cet approvisionnement spatial, selon le CNES.

Au menu: cailles rôties au Madiran, magret de canard confit, dos d'espadon façon Riviera, morceaux de pommes fondantes ou encore far de l'espace...

"Ces repas sont proposés pour des événements exceptionnels, à l'occasion d'une relève d'équipage, d'une sortie extravéhiculaire ou d'un anniversaire. C'est une façon de soutenir l'équipage et d'améliorer son quotidien", a expliqué à l'Associated Press Alain Maillet, responsable de l'expérience au Centre d'aide au développement des activités en micro-pesanteur et des opérations spatiales (Cadmos).

Ces plats "certifiés spatiaux" sont conditionnés dans des boîtes en alliage d'aluminium et de manganèse très léger qui s'adaptent au système de réchauffage du segment russe de l'ISS.

Un projet pédagogique avait été mené dans le même esprit entre 1996 et 1999, initié par Richard Filippi et ses élèves du lycée hôtelier de Souillac (Lot). Des repas de type gastronomique, élaborés par l'établissement, avaient été envoyés aux spationautes à l'occasion de différents vols français à bord de MIR. "Suite aux retours positifs des Russes, des Français et des Américains", le CNES a souhaité "poursuivre la démarche dans un cadre professionnel".

"Pour le Cadmos, ces repas ont aussi une finalité scientifique dans le cadre des recherches en physiologie humaine liées à la nutrition", a ajouté M. Maillet.

Créé en 1993 à Toulouse par le CNES pour préparer, organiser et assurer le contrôle des missions spatiales habitées françaises aussi bien à bord de la station orbitale Mir que de la navette spatiale américaine, le Cadmos coordonne en Europe les recherches en physiologie humaine sur l'ISS. AP