Un fabuleux voyage à 237 millions de kilomètres de la Terre.
ACCROCHEZ-VOUS à votre siège : dans un tonnerre à faire trembler la Géode, vous voici partis avec la fusée Delta II «Heavy» qui vomit sur l'aire de Cap Canaveral, par les tuyères de ses réacteurs, de puissants jets orangés suivis de volutes d'une blancheur immaculée. Elle emporte pour un voyage de sept mois le robot Spirit qui est chargé d'envoyer des images de la planète rouge, avec son frère Opportunity lancé vingt jours plus tard.
Pendant 40 minutes garanties sur facture, vous avez 4 ans, les yeux écarquillés et la bouche ouverte. L'aventure réussie des deux robots martiens du Jet Propulsion Lab, filmée par les équipes de Walt Disney Pictures est bien plus émouvante que les fictions romanesques distillées sur ce thème. Elle a la beauté et la simplicité apparente du réel. George Butler, un documentariste britannique, a imaginé de suivre avant leur départ, la mise au point des deux robots Spirit et Opportunity au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena en Californie.
Des images à couper le souffle
Incroyablement polyvalentes, étonnamment résistantes, ces deux petites machines nous en ont appris plus sur la planète rouge que des centaines d'années d'observation astronomique : la présence avérée de traces d'eau sur Mars, de marques d'érosion, la composition des roches martiennes. Et surtout les images à couper le souffle de la géographie martienne, rendues en animation. Des images bien réelles envoyées par les robots, qui laissent pantois. Le suspense est là aussi : lorsque la première capsule pénètre l'atmosphère martienne, après six mois de voyage, et que l'on voit sur les visages des responsables de la Nasa, l'angoisse montante quant à l'atterrissage. Et quel atterrissage ? ! La capsule freinée par ses rétroréacteurs, son parachute, gonfle soudain devant nous sa vingtaine d'airbags géants, et cette grosse mure jaillit, dans la poussière martienne, rebondit interminablement le long des canyons, des failles, des vallées, jusqu'à s'immobiliser au fond du cratère Gusev autrefois rempli d'un lac profond de 400 mètres.
Les basses collines à l'est du site furent des îles autrefois. Opportunité atterrit vingt jours après Spirit, de l'autre côté de la planète et d'emblée comble les planétologues : dès la première photo de cet engin à six roues de la taille d'une voiture de golf, les scientifiques ont su qu'ils avaient touché le jackpot. L'impact de la météorite qui a créé le cratère a fait – c'est très rare – affleurer la roche mère. Autre coup de chance, cette roche est sédimentaire, autrement dit le résultat de la lente accumulation, couche par couche, de sédiments marins ou lacustres.
Comme l'explique Steve Squyres, professeur d'astronomie à l'université de Cornell, et principal investigateur du projet d'exploration de Mars par des robots : «On peut parler des découvertes scientifiques dans leur moindre détail mais c'est presque impossible de rendre l'impact viscéral de l'expérience.» Et c'est pourtant ce miracle que réussit ce film de George Butler.
À partir du 14 novembre, l'exposition «Seuls dans l'Univers ?» de la Cité des sciences et de l'industrie prolonge le voyage.
source: le figaro
