KOUROU, Guyane (Reuters) - La fusée Ariane 5 a finalement décollé à 05h20 locales (08h20 GMT) de la base équatoriale de Kourou, emportant à son bord le plus gros satellite de télécommunications jamais construit.

Le lanceur européen, dans sa version générique, devait placer Thaïcom 4-Ipstar en orbite géostationnaire 28 minutes après s'être élevé dans le ciel de Guyane.

Le compte à rebours avait été interrompu quinze secondes avant l'heure initiale de décollage, à 03h39 (05h39 GMT) en raison d'un problème de refroidissement sur la table de lancement, le socle sur lequel repose la fusée.

Il s'agit du deuxième tir d'Ariane de l'année, le dernier remontant au 12 février, et du 166e depuis la mise en service des fusées européennes en décembre 1979.

Construit par l'industriel américain Space Systems Loral, le satellite Thaïcom 4-Ipstar a une masse au décollage de 6,5 tonnes, ce qui en fait le satellite commercial le plus gros jamais construit et lancé au monde.

Il doit fournir pendant douze ans des services internet et multimédia sur la zone Asie-Pacifique.