PARIS (AP) - La fusée Ariane-5 devrait décoller à six reprises en 2007, avec parmi ces missions le transport d'un véhicule ATV, le vaisseau-cargo ravitailleur de la Station spatiale internationale (ISS), une première pour Arianespace.

Le directeur général d'Arianespace Jean-Yves Le Gall a confirmé cette mission lundi lors d'une conférence de presse à Paris, une mission que la société du lanceur européen compte bien réitérer en devenant un "acteur principal" pour la desserte de l'ISS.

Outre cette mission nouvelle pour Ariane-5, la fusée doit placer sur orbite dix satellites au cours des cinq autres missions programmées pour cette année.

Jean-Yves Le Gall a également annoncé le lancement en 2007 de deux fusées Soyouz depuis la base de Baïkonour (Kazakhstan), via la société Starsem dont Arianespace, EADS et l'Agence spatiale russe sont les trois actionnaires.

Depuis la fin 1998, l'Europe et la Russie exploitent ensemble les lanceurs Soyouz depuis le pas de tir de Baïkonour au Kazakhstan. Ainsi c'est une fusée Soyouz qui a permis de lancer, le 27 décembre dernier, le satellite français Corot, qui a pour principale mission de détecter des planètes extrasolaires pouvant être des soeurs de la Terre.

Pour 2006, le chiffre d'affaires de Starsem devrait être de quelque 70 millions d'euros. Les lanceurs Soyouz devraient décoller du centre spatial de Kourou en Guyane française à partir de la fin 2008.

Financièrement, Arianespace se porte également bien, selon M. Le Gall. La société du lanceur européen devrait ainsi afficher pour 2006 un chiffre d'affaires d'environ 985 millions d'euros, avec un résultat équilibré pour la quatrième année consécutive.

En 2006, Arianespace a signé douze contrats de lancement supplémentaires, et son carnet de commandes comportait début janvier plus de 40 satellites à lancer. AP