BANGALORE (AFP) - L'Inde a réussi lundi, pour la première fois de son histoire, à récupérer sur Terre une capsule spatiale qu'elle avait envoyée le 10 janvier, une mission en vue d'un futur vol habité dans l'espace, a annoncé l'agence spatiale du pays.

La capsule est tombée dans le Golfe du Bengale (est) et est en cours de récupération par les garde-côtes, a indiqué un porte-parole de l'agence indienne de recherche spatiale (ISRO).

"Tout s'est déroulé selon les plans prévus", s'est-il félicité.

L'ISRO avait lancé le 10 janvier une fusée transportant trois satellites d'observation géographique et météorologique et une capsule qui devait être ensuite récupérée sur Terre.

Il s'agit pour l'Inde de se préparer à un vol habité dans l'espace.

L'agence spatiale veut d'abord envoyer d'ici à 2009 une sonde inhabitée vers la Lune puis d'ici à 2013 une mission similaire vers Mars, avant de tenter d'envoyer un être humain dans l'espace.

Pour ce faire, l'ISRO devait tester sa capacité à faire revenir dans l'atmosphère terrestre une capsule spatiale et à la récupérer sans encombre.

En juillet 2006, une fusée indienne lancée pour placer sur orbite le plus gros satellite indien de communication s'était désintégrée quelques secondes après son décollage, constituant un sérieux revers pour le programme civil spatial de l'Inde.

L'ISRO dispose d'un budget de 36 milliards de roupies (850 millions de dollars) alloué par le gouvernement et se fait également payer par les pays qui lui confient des satellites.