BALTIMORE (AP) - L'ACS, la caméra principale du télescope spatial Hubble, a vraisemblablement perdu définitivement les deux-tiers de ses capacités d'observation à la suite de problèmes de courant, a annoncé lundi la NASA.

L'ACS (Advanced camera for surveys) était tombée en panne ce week-end, la troisième panne en moins d'un an pour le télescope orbital. L'observatoire spatial s'était placé samedi matin en "mode de sécurité" et l'enquête préliminaire a déterminé que son système d'alimentation électrique de secours était tombé en panne, selon l'agence spatiale américaine.

Des observations doivent reprendre cette semaine avec les autres instruments de Hubble. L'une des trois caméras intégrée de l'ACS doit être opérationnelle de nouveau à la mi-février. En revanche, les perspectives ne sont pas bonnes pour les deux autres, selon Dave Leckrone, un responsable du projet Hubble au Centre de vol spatial Goddard à Greenbelt. "Nous ne sommes pas optimistes", a-t-il confié.

L'ACS, installée en mars 2002 lors d'une mission de maintenance, a accru considérablement les capacités d'observation de Hubble, fournissant les images les plus nettes à ce jour de la galaxie et c'était l'instrument le plus demandé pour les observations par les astronomes. AP