PARIS (AP) - Premier succès 2007 pour la fusée Ariane-5. Le lanceur européen -dans sa version capable d'emporter dix tonnes de charge utile- a placé sur orbite dimanche soir deux nouveaux satellites de télécommunications, Skynet 5A pour le compte du ministère britannique la défense et INSAT-4B pour l'agence spatiale indienne (ISRO).

Arianespace signe ainsi son premier succès de l'année 2007. Il s'agissait également du 175e tir d'un lanceur Ariane depuis sa mise en service en décembre 1979.

Le décollage de la fusée depuis la base de Kourou en Guyane française a eu lieu dimanche à 23h01 heure de Paris (19h01 heure de Kourou, 22h01 GMT). Les deux satellites ont rejoint l'orbite visée respectivement 26 et 30 minutes après le décollage du lanceur, comme prévu, a-t-on appris auprès du service de presse d'Arianespace.

La fusée, capable de placer jusqu'à dix tonnes sur orbite, emportait à son bord pour cette mission plus de 7,7 tonnes de satellites.

Skynet 5A doit assurer des communications sécurisées pour les forces armées britanniques et l'OTAN. Pesant 4,7 tonnes au décollage, il devra assurer sa mission pendant 15 ans, sa durée de vie nominale.

INSAT-4 B, pour sa part, est le 13e satellite confié à Arianespace par l'Indian space research organisation (ISRO, l'agence spatiale indienne) depuis 1981. Pesant plus de trois tonnes au décollage, il devra assurer la transmission des télécommunications et d'émissions de télévision pendant 12 ans sur l'Inde.

Au total, cette année, la fusée Ariane-5 devrait décoller à six reprises, avec parmi ces missions le transport d'un véhicule ATV, le vaisseau-cargo ravitailleur de la Station spatiale internationale (ISS), une première pour Arianespace.

Ce lancement pourrait intervenir "à partir de l'été", selon Arianespace. AP