STOCKHOLM (AFP) - Des scientifiques ont fait un pas de plus vers la compréhension du processus de formation des étoiles en découvrant de l'oxygène moléculaire dans l'espace interstellaire, a annoncé mardi la Société suédoise de l'Espace.



La découverte "est importante pour comprendre la chimie dans les grands nuages interstellaires où se forment les nouvelles étoiles, et (pour comprendre) le processus de formation des étoiles", indique-t-elle dans un communiqué.

Toutes les précédentes tentatives de déceler de l'oxygène moléculaire dans l'espace interstellaire, à partir d'observatoires sur terre ou dans l'espace, avaient échoué.

Pour la première fois, une équipe de scientifiques suédois, canadiens, finlandais et français y sont parvenus, grâce à des informations recueillies à l'aide de l'observatoire Odin.

Cet observatoire est basé dans l'espace et sert à l'étude des objets célestes ainsi que de l'atmosphère terrestre.

L'oxygène moléculaire "a été découvert dans un nuage dense (en termes astronomiques) de gaz (...) dans la constellation d'Ophiuchus, située à environ 500 années lumières", précise la Société suédoise de l'Espace dans le communiqué.

Les observations ont été faites sur 33 jours, entre août 2002 et février 2006.

Ces travaux de recherche et leurs conclusions sont publiés dans la revue scientifique européenne hebdomadaire Astronomy & Astrophysics.