KOROLYOV, Russie (AP) - Le vaisseau Soyouz à bord duquel se trouvaient le cinquième "touriste de l'espace", le milliardaire américain d'origine hongroise Charles Simonyi, et deux cosmonautes russes, s'est arrimé lundi soir à la Station spatiale internationale (ISS), deux jours après avoir décollé du cosmodrome kazakh de Baïkonour.

L'opération, à 19h10 GMT, a été saluée par les applaudissements de responsables et de visiteurs russes et américains -dont la prêtresse américaine du "bon goût" Martha Stewart- au centre de contrôle de la mission, dans les faubourgs de Moscou. Martha Stewart est une amie de Charles Simonyi et était allée lui dire au revoir à Baïkonour avant son départ pour 13 jours dans l'espace.

Après l'arrimage du vaisseau à l'ISS, l'équipage de Soyouz a fait son entrée dans la Station spatiale internationale environ 90 minutes plus tard. Dans une liaison vidéo au centre de contrôle, on a pu voir les trois hommes sourire et recevoir l'accolade du cosmonaute russe Mikhaïl Tyourine et des astronautes américains Miguel Lopez-Alegria et Sunnita Williams.

Cinquième "touriste de l'espace" à quitter la Planète bleue moyennant finances, Charles Simonyi, 58 ans, a versé 25 millions de dollars (19 millions d'euros) pour pouvoir réaliser son rêve.

Lors de son séjour dans l'ISS, il conduira un certain nombre d'expériences, dont la mesure de niveaux de radiation et l'étude d'organismes biologiques dans le laboratoire. Son retour sur Terre est prévu le 20 avril, avec deux membres de l'équipage actuel de l'ISS, le cosmonaute russe Mikhaïl Tyourine et l'astronaute américain Miguel Lopez-Alegria.

Les cosmonautes russes Fyodor Ourtchikhine et Oleg Kotov, qui sont partis samedi avec Charles Simonyi, doivent rester à bord de l'ISS pendant six mois environ.

Originaire de Budapest, Charles Simonyi a émigré aux Etats-Unis en 1968, selon Space Aventures, qui organise le tourisme spatial. Il a participé au développement des logiciels Word et Excel avant de créer sa propre entreprise. AP