WASHINGTON (AFP) - Le directeur-adjoint actuel du programme des navettes spatiales, Wayne Hale a été nommé mardi directeur en remplacement de Bill Parsons, a annoncé l'Agence spatiale américaine.


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WASHINGTON (AFP) - Le directeur-adjoint actuel du programme des navettes spatiales, Wayne Hale a été nommé mardi directeur en remplacement de Bill Parsons, a annoncé l'Agence spatiale américaine.
Wayne Hale, un ingénieur mécanique de formation, est entré à la Nasa en 1978. Il est devenu dix ans plus tard directeur des vols et a supervisé le centre de contrôle de Houston pour 40 missions de la navette. Il était directeur-adjoint du programme des navettes en juillet 2003.

Les navettes sont de nouveau clouées au sol alors que la NASA cherche à comprendre pourquoi un gros morceau d'isolant s'est détaché du réservoir externe lors du lancement de Discovery le 28 juillet qui marquait la reprise des vols des navettes depuis l'accident de Columbia le 1er février 2003.

C'est un bout de mousse isolante de 750 grammes qui avait été à l'origine de la catastrophe en perçant la protection thermique du bord d'attaque de l'aile gauche de l'orbiteur, peu après son décollage.

M. Parson a retrouvé sa précédente fonction de directeur du centre spatial Stennis dans le Mississippi (sud) où sont testés notamment les moteurs de la navette.

Il a aussi été chargé des opérations de la Nasa pour la reconstruction après les dégâts subis par l'usine de Stennis et de Michoud en Louisiane lors du passage du cyclone Katrina le 29 août estimés à plus d'un milliard de dollars par l'agence spatiale.

La Nasa se refuse toujours à donner une date pour le prochain vol de la navette qui dans le meilleur des cas n'interviendra pas avant mars 2006, selon l'Agence.