LE BOURGET (AFP) - Le succès du lanceur de satellites européen Arianespace ne se dément pas, a affirmé mardi au salon de l'Aéronautique du Bourget son Président-directeur général, Jean-Yves Le Gall, en annonçant pour la fin de la semaine un carnet de commandes record de 44 satellites à lancer.

"A la fin du Salon, Arianespace aura un carnet de commandes de 44 satellites", affirmant sa place de première société mondiale de lancement, a déclaré M. Le Gall. En 2006, elle a réalisé un chiffre d'affaires de 983 millions d'euros.

En soulignant la régularité des lancements de la fusée Ariane - 18 succès d'affilée d'Ariane 5 depuis 2003 -, le PDG d'Arianespace a annoncé une montée en puissance des tirs de cette fusée pour ces prochaines années avec 6 en 2007, 7 en 2008 et 8 en 2009. Le prochain lancement est fixé au 14 août, a-t-il précisé.

Outre les qualités du lanceur Ariane 5, la bonne santé d'Arianespace vient d'un "redémarrage du marché des lanceurs" : 25 lancements commerciaux par an avec "le renouvellement de satellites en orbite, le formidable développement de la Télévision Haute Définition et celui des communications avec les mobiles".

Par ailleurs, les principaux concurrents d'Ariane - Delta 4, Atlas 5 et système Sea Launch - ont actuellement des problèmes sérieux et Arianespace récupère certains de leurs satellites à lancer.

Pour les deux ans à venir, M. Le Gall voit pour Arianespace "la nécessité de poursuivre sur sa lancée", avec la montée en cadence des tirs d'Ariane, le début en 2009 des tirs des fusées Soyouz et Vega au centre spatial guyanais de Kourou, et des projections sur les deux décennies à venir, dont les lignes de force devront être définies lors d'une conférence européenne qui se tiendra en 2008.

Arianespace a lancé depuis sa création 246 satellites, soit plus de 60% des satellites commerciaux actuellement en service dans le monde.