WASHINGTON (AFP) - Un rapport interne de la Nasa publié vendredi montre que des astronautes ont bu de l'alcool en abondance juste avant de voler et que l'avertissement des médecins n'a pas été écouté.
"Des entretiens avec des médecins de vols et des astronautes ont révélé plusieurs épisodes de lourde consommation d'alcool de la part d'astronautes juste avant un vol, ce qui a posé des inquiétudes quant à la sécurité", affirme ce rapport commandé par la Nasa à des experts indépendants de l'agence spatiale américaine.
Le rapport, publié sur le site de la Nasa, ne précise pas au cours de quelles missions ou quels entraînements ces comportements ont eu lieu mais il note que malgré leur état, les astronautes ont été autorisés à voler.
Plusieurs médecins de vols qui avaient exprimé des doutes quant à la capacité de ces astronautes ivres d'accomplir leur mission "ont eu le sentiment que leur avis n'était pas pris en compte par la hiérarchie".
"Il y a eu des exemples où des problèmes majeurs médicaux et de comportements ont été signalés à la hiérarchie des astronautes et où l'avis médical n'a pas été pris en compte", écrit le rapport.
Ce mépris de l'avis des médecins a suscité un relâchement de la part des équipes médicales qui se sont dites "démoralisées" de ne pas être écoutées. D'autres anecdotes ont révélé "des comportements à risques de la part d'astronautes qui étaient connus d'autres astronautes sans que rien ne soit fait", ajoute le rapport. Il préconise une plus grande surveillance et un nouveau règlement concernant la consommation d'alcool.
Boire est interdit pendant une période de 12 heures qui précède un vol mais l'alcool est "consommé librement dans les quartiers de résidence", s'inquiètent les auteurs du rapport.
Cette enquête a été commandée par l'administrateur de l'agence spatiale américaine en février après l'affaire de l'astronaute jalouse, Lisa Nowak, qui a été inculpé de tentative d'enlèvement après avoir pourchassé et agressé une rivale amoureuse.
Cette affaire avait suscité de vives critiques quant à la capacité de la Nasa de surveiller la santé psychologique de son personnel, en particulier des astronautes durement entraînés et soumis à des situations extrêmes.
