CAP CANAVERAL, Floride (Reuters) - La Nasa a annoncé jeudi l'ouverture d'une enquête sur le sabotage d'un ordinateur de recherche qui doit être installé à bord de la Station spatiale internationale (ISS) lors de la prochaine mission de la navette Endeavour, dont le lancement est prévu le 7 août.

L'existence de ce sabotage a été révélé à la veille de la parution du dernier numéro d'Aviation Week, dans lequel on peut lire que des astronautes ont été autorisés à deux reprises au moins à voler en état d'ivresse, malgré les réserves d'autres membres de l'équipage.

Les dégâts constatés dans le câblage de l'ordinateur étaient intentionnels et évidents, a souligné Bill Gerstenmaier, administrateur adjoint de l'agence spatiale américaine, s'adressant à la presse au Centre spatial John Kennedy, en Floride.

Il s'agit probablement du premier acte de sabotage d'équipements embarqués décelé par la Nasa, a-t-il souligné.

L'appareil qui, une fois installé dans le laboratoire Destiny, permettra de collecter et de transférer les données des capteurs externes chargés de mesurer les vibrations dues par exemple aux impacts des micrométéorites, devait être réparé dans les temps.

Si tel n'est pas le cas "nous volerons sans. Ce n'est pas un problème", a assuré Kyle Heering, porte-parole de l'agence.

La Nasa s'est en revanche refusée à tout commentaire au sujet de l'article d'Aviation Week, selon lequel une commission mise sur pied en février pour étudier la santé des astronautes a fait état à deux reprises d'une "consommation massive d'alcool", moins de 12 heures avant un vol.

Les conclusions "de deux études concernant le comportement médical et l'évaluation de la santé" des astronautes feront l'objet d'une conférence de presse, vendredi à Washington, a seulement précisé l'agence.