WASHINGTON (AFP) - Les ingénieurs de la Nasa ont détecté une petite fuite d'air dans la cabine pressurisée de la navette Endeavour et cherchent à en déterminer rapidement l'origine pour éviter de retarder le lancement, a indiqué mardi un porte parole de l'agence spatiale américaine.

Si ce problème n'est pas réglé assez rapidement, le lancement d'Endeavour vers la Station Spatiale Internationale (ISS) avec sept astronautes à bord prévu le 7 août devra alors être repoussé, a dit ce porte parole, Kyle Herring interrogé par l'AFP. "On ne peut lancer avec une fuite d'air dans la cabine", a-t-il ajouté.

"Mais pour le moment, aucun délai n'est envisagé", a insisté ce porte parole.

"Les ingénieurs cherchent méthodiquement l'origine de la fuite en isolant chaque valve qui permet d'ajuster la pression de l'air à l'intérieur de l'orbiteur", a-t-il expliqué.

Si une de ces valves était défectueuse, il serait possible de la remplacer rapidement sans affecter la date du lancement, a précisé Kyle Herring.

"Nous espérons que d'ici demain (mercredi) après une nuit de travail nous saurons ce qu'il en est", a-t-il poursuivi, soulignant qu'autrement les préparatifs du lancement se déroulent sans problème.

Le compte à rebours doit commencer samedi en vue d'un lancement mardi 7 août à 23H02 GMT (19H02 locales).