WASHINGTON (AFP) - La navette américaine Endeavour s'est désamarrée de la Station Spatiale Internationale (ISS) dimanche pour pouvoir atterrir mardi en Floride, un jour plus tôt que prévu initialement en raison de la menace présentée par le cyclone Dean, a indiqué la Nasa.

Endeavour s'est séparée de l'ISS à 11H56 GMT, mettant fin à un séjour de près de neuf jours à l'avant-poste orbital pour poursuivre sa construction.

Le risque que Dean, un ouragan de force 4, vienne frapper la côte du Texas (sud) dès mercredi, a conduit la Nasa à écourter de 24 heures la mission qui compte sept membres d'équipage, dont deux femmes et un Canadien.

Le centre de Houston, qui contrôle les missions de la navette dans l'espace et guide son retour sur la Terre, pourrait être évacué si Dean frappe le Texas forçant l'agence à transférer ces opération au centre spatial Kennedy en Floride, moins bien équipé.

La première possibilité d'atterrissage mardi est prévue à 16H32 GMT (12H32 locales) en Floride (sud-est).

Après s'être éloignée de l'ISS, les astronautes ont procédé dimanche à une inspection visuelle de routine du bouclier thermique de l'orbiteur avec une caméra à haute définition et un laser attachés à l'extrêmité d'une rallonge du bras robotique manoeuvré de la cabine.

Jeudi, la Nasa avait jugé inutile d'envoyer deux astronautes réparer une petite cavité dans une tuile du bouclier thermique provoquée par l'impact d'un débris de mousse isolante détaché du réservoir externe peu après le lancement le 8 août.

Durant leur mission les astronautes ont, au cours de quatre sorties orbitales, installés un nouveau tronçon métallique d'assemblage de 1,58 tonne pour étendre l'ossature de la Station, remplacer un des quatre gyroscopes défectueux et livrer 2,7 tonnes de vivres et d'équipements.