La NASA ne prévoit pas de vol de navette avant la fin de l'année
Date 12/8/2005 8:15:00 | Sujet : Nasa
| CAP CANAVERAL, Floride (AP) - La NASA, encore marquée par la perte de morceaux de mousse isolante pendant le décollage de Discovery, ne prévoit pas de lancement de navette spatiale avant la fin de l'année.
Les réservoirs extérieurs de carburant auront besoin de modifications, ce qui élimine toute possibilité de lancement en septembre, a annoncé Bill Gerstenmeier, le responsable de l'agence spatiale américaine chargé de l'enquête sur la perte des débris d'isolant.
La dernière fenêtre de tir disponible avant l'année prochaine serait en novembre, en raison des conditions de luminosité nécessaires pour photographier tout détachement de mousse ou tout autre incident susceptible d'endommager la navette.
"Franchement, même la prochaine fois que nous ferons décoller la navette, je m'attends à ce que des morceaux d'isolant se détachent à un endroit ou un autre du réservoir. Je pense que c'est un problème mécanique extrêmement difficile a résoudre", a déclaré Bill Gerstenmeier, qui a ajouté que la NASA "aura vraiment à comprendre pourquoi cette mousse s'est détachée."
Plusieurs solutions sont envisagées, parmi lesquelles l'application de mousse renforcée avec des fibres, ou de filets de protection aux endroits vulnérables, a indiqué le responsable de l'enquête.
On ne sait cependant pas combien de temps et d'argent la NASA est prête à investir pour ces réparations, alors que se rapproche de plus en plus la date fatidique de l'arrêt de l'exploitation des navettes, prévue pour 2010.
Une pièce de mousse isolante de près d'un mètre sur trente centimètres et pesant près de 500 grammes s'est détachée deux minutes après le décollage de Discovery, le 26 juillet, sans toucher la navette. Le réservoir extérieur a perdu également quatre autres morceaux d'isolant de plus petite taille, y compris à l'endroit précis d'où s'était détachée la mousse qui avait causé la perte de Columbia en 2003.
Bien que ces pertes n'aient pas mis en danger la navette, revenue sans dommage sur Terre mardi, cela a suffi à la NASA pour suspendre les vols de navette jusqu'à nouvel ordre, au lendemain du décollage. AP
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