Phase critique finie pour la sonde japonaise, stabilisée en orbite lunaire
Date 23/10/2007 8:57:46 | Sujet : Espace
| TOKYO (AFP) - La sonde japonaise "Kaguya" a rejoint comme prévu une orbite d'observation lunaire, un peu plus d'un mois après son lancement, achevant ainsi la période la plus redoutée par les ingénieurs, a annoncé l'Agence d'exploration spatiale japonaise (Jaxa).
"La phase critique est désormais terminée et nous allons entamer la période de vérification fonctionnelle", a indiqué l'agence.
"La sonde et ses deux satellites annexes sont en bonne santé", a-t-elle ajouté.
"Kaguya", lancée le 14 septembre par la fusée nippone H-2A, s'était placée dans une première orbite lunaire au début du mois, après avoir effectué sans problèmes plusieurs manoeuvres présentées comme très délicates par les chercheurs de la Jaxa.
La sonde avait en effet dû effectuer des virages dangereux et larguer deux "bébés satellites" lui servant d'assistants, le tout selon des procédés complexes et risqués.
Elle s'est ensuite progressivement rapprochée du sol de la Lune pour se stabiliser ce week-end dans une orbite circulaire d'observation, distante d'environ 100 kilomètres du satellite naturel de la Terre.
L'observation ne débutera toutefois réellement qu'en décembre, une fois les tests techniques terminés.
"Nous allons désormais procéder à des vérifications des différents équipements embarqués jusqu'aux alentours de mi-décembre, et ensuite nous entrerons dans la phase d'observation", a précisé l'agence.
"Kaguya", baptisée d'après le nom d'une princesse d'un conte traditionnel japonais, permettra de dresser une cartographie lunaire, d'observer la répartition des minéraux et autres éléments sur le sol et d'étudier la nature de la surface ainsi que la structure des couches inférieures.
Elle devra aussi évaluer les phénomènes magnétiques lunaires et s'intéresser au comportement des particules énergétiques et plasmas.
Les chercheurs espèrent qu'elle permettra aussi de confirmer ou d'infirmer l'hypothèse selon laquelle il existerait de l'eau sous forme de glace aux pôles de la Lune.
L'agence spatiale prévoit notamment de chercher un emplacement idéal pour installer une base lunaire humaine internationale aux alentours de 2025.
Dans un an environ, une fois sa récolte de précieuses données achevée et transmise, la sonde ira s'écraser sur le sol lunaire.
Le positionnement réussi de "Kaguya" autour de la Lune, une première, constitue un soulagement pour le Japon qui a connu dans le passé plusieurs déboires dans l'espace.
Pour attirer l'attention du monde sur cette mission scientifique nippone, présentée comme la plus importante depuis les programmes américains Apollo dans les années 1960 et 1970, la Jaxa et la chaîne publique japonaise NHK offriront au public des images en haute-définition d'un spectacle selon elles magnifique, "le lever de Terre".
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